A nivel emocional, existen experiencias emocionales que no terminan de encajar. Por ejemplo, personas que viven con mucha rabia, pero no logran entender su intensidad. Otras que se sienten constantemente tristes, sin una causa clara. O incluso situaciones en las que alguien reacciona “de más” ante algo que, aparentemente, no lo justificaría.
En estos casos, muchas veces el problema no es la emoción en sí. Es que la emoción que aparece no es la emoción original.
No siempre sentimos lo que realmente sentimos
Desde fuera puede parecer contradictorio, pero la clave está en que las emociones no solo se viven: también se aprenden, se moldean y, en muchos casos, se filtran.
A lo largo del desarrollo, cada persona crece dentro de un contexto emocional concreto:
- familias donde ciertas emociones se validan
- otras donde se ignoran
- y otras donde directamente se rechazan
Y ese aprendizaje deja huella. No tanto en qué sentimos, sino en qué nos permitimos sentir y expresar. En qué emociones están más permitidas y cuales más estigmatizadas y “prohibidas”.
Emociones “auténticas” que responden a lo que está pasando
Las emociones auténticas son aquellas que:
- aparecen en el momento presente
- están conectadas con la situación real
- y responden a una necesidad concreta
Por ejemplo:
- tristeza ante una pérdida
- miedo ante una amenaza
- rabia ante una injusticia
Son emociones que cumplen una función adaptativa real dentro del contexto en el que aparecen. No surgen porque sí, sino que están directamente conectadas con lo que la persona está viviendo en ese momento. Tienen coherencia con la situación y aportan información sobre lo que necesitamos, lo que nos duele o lo que es importante para nosotros.
Cuando estas emociones se reconocen y se expresan de manera adecuada, no se quedan bloqueadas ni se cronifican, sino que facilitan el procesamiento de lo ocurrido. Es decir, permiten que la experiencia se integre y que la persona pueda responder de forma ajustada y adaptativa. Favorecen el movimiento, la toma de decisiones y la adaptación a lo que está pasando.
Cuando una emoción deja de estar disponible
El problema aparece cuando, en algún momento de la historia,
esa emoción no fue bien recibida en el contexto y pudo ser invalidada o estigmatizada.
Por ejemplo:
• un niño al que no se le permitió enfadarse, porque cada vez que mostraba rabia era castigado, ignorado o etiquetado como “malo” o “problemático”
• alguien que creció escuchando que llorar era “ser débil” o “exagerar”, y aprendió a contener el llanto incluso cuando lo necesitaba
• o una persona a la que se le transmitió que mostrar miedo era algo vergonzoso o que generaba rechazo en los demás
En estos contextos, la emoción no desaparece. No se borra ni se elimina, porque forma parte de nuestra experiencia humana básica. Lo que ocurre es que deja de ser accesible de manera consciente. La persona aprende, muchas veces sin darse cuenta, a desconectarse de esa emoción para poder adaptarse al entorno en el que crece.
Con el tiempo, esa emoción en una especie de “bloqueo”. No es que no se sienta, sino que no lo hace de forma directa, influyendo en la forma de reaccionar, en el cuerpo y en otras emociones que sí están permitidas. Así, lo que en origen era una respuesta legítima y funcional, termina convirtiéndose en una emoción prohibida, no porque no exista, sino porque no ha tenido espacio para ser reconocida, validada y expresada, porque expresarlas tuvo consecuencias.
Emociones parásitas: cuando aparece otra en su lugar
Aquí es donde entran las llamadas emociones parásitas.
Se trata de emociones que no surgen de manera espontánea ni ajustada a la situación presente, sino que han sido aprendidas a lo largo de la historia personal, especialmente en la infancia. Son, en cierto modo, “sustitutas” de otras emociones más auténticas que no pudieron expresarse en su momento.
Suelen tener varias características en común:
• se aprenden en contextos donde ciertas emociones eran rechazadas, castigadas o ignoradas
• están más permitidas o resultan más “aceptables” dentro del entorno familiar o social (por ejemplo, es más válido mostrarse enfadado que triste, o más aceptable mostrarse triste que vulnerable)
• y aparecen de forma bastante automática y repetida, sobre todo en situaciones de estrés, conflicto o malestar emocional
Es decir, la persona no elige sentirlas de forma consciente, sino que se activan como una especie de patrón aprendido, una vía conocida para gestionar lo que ocurre dentro.
Pero hay algo importante: no resuelven la situación.
Y no lo hacen porque no están conectadas con la necesidad real que hay debajo. Funcionan más como una “capa superficial” que tapa lo que verdaderamente está pasando. Por ejemplo, alguien puede sentir enfado de forma recurrente cuando en realidad hay tristeza, miedo o sensación de desamparo que no ha podido reconocer.
Al no acceder a la emoción de base, tampoco se activa la respuesta que ayudaría a procesar lo ocurrido. La emoción parásita puede dar una sensación momentánea de descarga o de control, pero no facilita el cierre emocional ni la comprensión profunda de la experiencia. Por eso, tienden a repetirse en el tiempo, generando la sensación de estar atrapado en el mismo tipo de reacción sin terminar de entender por qué.
Algunos ejemplos habituales son:
- Una persona que responde con rabia en situaciones donde, en realidad, hay tristeza
- Alguien que se muestra triste cuando lo que hay es miedo
- O quien se siente culpable en lugar de reconocer enfado
El problema no es la emoción, es el desplazamiento
Cuando aparece una emoción parásita, algo queda sin resolver. Porque la emoción que sí ayudaría a cerrar la situación, a proteger o atender una necesidad no está teniendo espacio.
Y eso suele generar:
- repetición de conflictos
- sensación de atasco
- o malestar que no termina de entenderse
No es que la persona “sienta demasiado”. Es que está sintiendo desde un lugar que no corresponde exactamente a lo que necesita.
Volver a la emoción original no es inmediato
No se trata de “cambiar” una emoción por otra.
Se trata de poder explorar:
- qué hay debajo
- qué emoción no está apareciendo
- y qué necesidad quedó sin atender
Muchas veces, detrás de la rabia sostenida aparece tristeza. Detrás de la tristeza persistente, miedo. Detrás de la culpa, enfado.
Y cuando esa emoción más profunda aparece, no necesariamente desaparece el malestar, pero empieza a tener sentido funcional y empieza a atender lo que mente y cuerpo necesitan.
La pregunta que rodea todo esto podría ser:
¿Esto que siento… responde a lo que necesito ahora?